Det var en gång en kung som hade tolv döttrar.

Varje morgon hittade han deras skor helt slitna, som om de hade dansat hela natten.

Ingen visste vad som pågick, och kungen blev förtvivlad.

Han lovade en stor belöning – den som kunde avslöja hemligheten skulle få välja en av prinsessorna till sin fru och bli arvtagare till tronen.

Men om någon försökte och misslyckades skulle de förlora sitt liv.

Många försökte, men ingen lyckades.

Tills en dag då en modig soldat kom till slottet.

Han var en klok man som hade tjänat sitt land väl. På sin väg till kungen mötte han en gammal kvinna som gav honom en magisk osynlighetsmantel.

– Använd denna klokt, sade hon.

Soldaten gick till kungen och fick bo i ett rum nära prinsessornas sovrum.

Där såg han hur prinsessorna varje kväll gav honom en kopp vin för att få honom att somna.

Men soldaten drack aldrig vinet. Istället hällde han det i en svamp som han gömt under hakan och låtsades sova djupt.

När prinsessorna hörde hans fejkade snarkningar började de klä sig i sina vackraste klänningar.

Alla var uppspelta utom den yngsta prinsessan, som sade:

– Jag har en konstig känsla. Jag tror något hemskt kommer att hända.

– Sluta vara så rädd, svarade den äldsta. Ingen har någonsin lyckats avslöja oss.

När de var redo knackade den äldsta prinsessan på sin säng.

Genast öppnades en dold trappa som ledde ner i underjorden.

En efter en gick prinsessorna nerför trappan, och soldaten, klädd i sin osynlighetsmantel, följde efter.

Trappan ledde till en förtrollad värld. Där fanns en sjö med silverskimrande träd och en gyllene båt med tolv prinsar som väntade på prinsessorna.

Soldaten tog en liten gren från ett av träden som bevis och hoppade i båten tillsammans med prinsessorna. Ingen märkte hans närvaro.

Prinsarna rodde prinsessorna till ett stort palats där de dansade hela natten.

Soldaten samlade fler bevis: en guldkopp från festen och en bit av en trasig sko.

På tredje natten visste han att det var dags att avslöja hemligheten.

När kungen frågade honom:

– Var har mina döttrar slitit ut sina skor?

Svarade soldaten:

– De dansar hela natten i ett underjordiskt palats med tolv prinsar.

Han visade sina bevis – de silvriga grenarna, guldkoppen och de slitna skorna.

Prinsessorna, som hade lyssnat bakom dörren, blev förskräckta.

De visste att de inte längre kunde dölja sanningen och erkände allt.

Kungen blev både förvånad och lättad.

Han frågade soldaten vilken prinsessa han ville gifta sig med. Soldaten, som inte var ung, svarade:

– Jag väljer den äldsta prinsessan.

De gifte sig samma dag, och soldaten blev arvtagare till tronen.

De tolv prinsarna, som dansat med prinsessorna, förblev förtrollade – en natt för varje natt de dansat.

Prinsessorna slutade med sina nattliga äventyr och levde lyckliga i sitt kungarike.

Sanning och mod kan avslöja även de mest välbevarade hemligheterna.